Pendahuluan
Sejarah Perang Dunia II menyimpan banyak kisah tragis yang meninggalkan luka mendalam bagi umat manusia. Salah satunya adalah kisah tentang Unit 731, sebuah unit militer rahasia Jepang yang melakukan eksperimen biologi dan medis dengan cara yang sangat tidak manusiawi. Unit ini beroperasi terutama di Harbin, Manchuria, namun jejak kebiadabannya juga sampai ke kota Nanjing, yang kala itu menjadi saksi bisu tragedi besar lain: Pembantaian Nanjing (Nanjing Massacre) pada tahun 1937–1938. Artikel ini akan mengulas peran Unit 731 di Nanjing, latar belakangnya, jenis eksperimen, dampaknya, hingga bagaimana dunia mengingat peristiwa ini.
Latar Belakang Unit 731
Unit 731 atau “Unit Penelitian dan Pencegahan Epidemi” secara resmi dibentuk pada tahun 1932 di bawah pimpinan Jenderal Shiro Ishii, seorang dokter militer Jepang. Secara formal, unit ini diklaim berfokus pada penelitian penyakit menular dan pencegahan wabah. Namun, dalam kenyataannya, Unit 731 berfungsi sebagai laboratorium senjata biologis terbesar di dunia kala itu.
Unit ini melakukan eksperimen langsung terhadap manusia hidup yang disebut sebagai maruta (artinya “balok kayu”), sebuah istilah yang merendahkan martabat manusia. Para korban mayoritas adalah tahanan perang Tiongkok, penduduk sipil, serta beberapa orang Rusia dan Korea.
Hubungan Unit 731 dengan Nanjing
Ketika Jepang menyerang Tiongkok pada tahun 1937 dan menduduki Nanjing, ribuan warga sipil menjadi korban pembantaian. Dalam kekacauan tersebut, Unit 731 memanfaatkan kondisi perang untuk memperoleh “sampel hidup” dari para tahanan dan penduduk sipil di Nanjing.
Meskipun markas utama unit berada di Harbin, korban dari Nanjing sering kali dibawa ke fasilitas tersebut untuk dijadikan objek eksperimen. Selain itu, beberapa catatan sejarah menyebut bahwa percobaan biologis lapangan juga dilakukan langsung di sekitar Nanjing, sebagai bagian dari uji coba senjata biologis terhadap populasi sipil.
Jenis Eksperimen di Nanjing
Eksperimen yang dilakukan Unit 731 dikenal sebagai salah satu bentuk kekejaman paling brutal dalam sejarah modern. Di Nanjing, beberapa praktik keji yang tercatat antara lain:
- Viviseksion tanpa anestesi
Para tahanan dibedah dalam keadaan hidup untuk mempelajari efek penyakit atau luka perang. Jantung, paru-paru, hati, hingga organ reproduksi diambil untuk penelitian. - Uji coba senjata biologis
Tahanan diinfeksi dengan penyakit seperti pes, kolera, antraks, dan tifus, kemudian diamati perkembangannya tanpa pengobatan. Tujuannya adalah untuk mengembangkan senjata biologis yang bisa digunakan di medan perang. - Eksperimen pembekuan dan hipotermia
Beberapa tahanan direndam di air es untuk menguji efek radang dingin. Tujuan utamanya adalah mempelajari cara mengobati tentara Jepang yang mengalami kondisi serupa di medan perang. - Percobaan kimia beracun
Gas beracun dan bahan kimia diuji pada manusia untuk melihat daya bunuh dan efek jangka panjangnya. - Eksperimen reproduksi dan seksual
Ada laporan bahwa wanita diperkosa lalu dijadikan subjek percobaan penyebaran penyakit menular seksual, seperti sifilis dan gonore.
Eksperimen ini dilakukan tanpa sedikit pun memperhatikan nilai kemanusiaan. Ribuan orang menjadi korban, sebagian besar meninggal dengan cara yang mengerikan.
Dampak terhadap Penduduk Nanjing
Tragedi Nanjing sendiri sudah dipenuhi kekejaman berupa pembunuhan massal, pemerkosaan, dan perusakan kota oleh tentara Jepang. Namun, dengan keterlibatan Unit 731, penderitaan warga semakin berlipat ganda.
- Banyak korban yang ditangkap secara acak dari jalanan untuk dijadikan bahan eksperimen.
- Penyakit yang disebarkan Unit 731 tidak hanya menyerang tahanan, tetapi juga merembet ke populasi sipil, menyebabkan epidemi lokal.
- Trauma psikologis mendalam tercatat pada saksi yang selamat, yang kemudian menyampaikan kesaksian tentang kebiadaban Jepang di Nanjing.
Upaya Penutupan Jejak
Menjelang akhir Perang Dunia II, ketika Jepang menghadapi kekalahan, Unit 731 berusaha menghapus bukti kekejaman mereka. Ribuan tahanan dieksekusi massal, fasilitas dihancurkan, dan dokumen dibakar. Namun, banyak kesaksian korban dan sebagian catatan sejarah berhasil diselamatkan.
Ironisnya, setelah perang berakhir, banyak ilmuwan Unit 731 tidak diadili. Sebaliknya, sebagian dari mereka diberi kekebalan hukum oleh Amerika Serikat dengan imbalan menyerahkan data penelitian. Data tersebut dianggap berharga untuk kepentingan riset perang biologis Amerika di era Perang Dingin.
Pengadilan dan Tanggung Jawab
Berbeda dengan pengadilan Nuremberg untuk Nazi, kejahatan Unit 731 tidak banyak diadili di forum internasional. Hanya pengadilan Khabarovsk (Uni Soviet, 1949) yang secara resmi menuntut sebagian pelaku.
- Uni Soviet menghukum beberapa perwira Jepang dengan penjara.
- Namun, tokoh utama seperti Shiro Ishii tidak pernah diadili dan meninggal sebagai orang bebas di Jepang pada tahun 1959.
Bagi banyak warga Tiongkok, khususnya di Nanjing, hal ini menjadi luka sejarah yang belum sepenuhnya terobati, karena mereka merasa keadilan tidak pernah ditegakkan.
Ingatan dan Kontroversi Sejarah
Di Tiongkok, tragedi Nanjing dan eksperimen Unit 731 menjadi simbol penderitaan akibat imperialisme Jepang. Museum dan monumen peringatan didirikan, termasuk Museum Pembantaian Nanjing dan Museum Unit 731 di Harbin.
Namun, di Jepang, isu ini masih kontroversial. Beberapa kalangan nasionalis Jepang menolak mengakui atau bahkan menolak kebenaran tentang eksperimen Unit 731. Hal ini sering menjadi sumber ketegangan diplomatik antara Jepang dan Tiongkok hingga hari ini.
Pelajaran dari Sejarah
Tragedi Unit 731 di Nanjing memberikan banyak pelajaran bagi dunia:
- Etika medis dan penelitian
Eksperimen Unit 731 menjadi contoh nyata betapa pentingnya kode etik penelitian medis internasional, seperti Deklarasi Helsinki, yang melarang eksperimen tanpa persetujuan dan perlindungan hak asasi manusia. - Pentingnya keadilan internasional
Tidak adanya pengadilan besar-besaran untuk pelaku Unit 731 menunjukkan kelemahan sistem hukum internasional pada masa itu. - Memori kolektif bangsa
Tragedi ini mengingatkan bahwa sejarah kelam tidak boleh dilupakan, agar tidak terulang kembali.
Kesimpulan
Unit 731 merupakan salah satu bab tergelap dalam sejarah Perang Dunia II. Keberadaannya di Nanjing menambah penderitaan besar bagi rakyat Tiongkok yang sudah mengalami pembantaian massal. Eksperimen biologi dan medis yang dilakukan dengan kejam menewaskan ribuan korban tak berdosa, meninggalkan trauma mendalam, dan menjadi simbol kebiadaban perang.
Hingga kini, kisah Unit 731 masih menjadi pengingat pahit tentang bahaya dehumanisasi dalam konflik bersenjata. Dunia wajib terus mengenang dan mempelajari tragedi ini, bukan hanya untuk menghormati para korban, tetapi juga untuk memastikan bahwa kekejaman serupa tidak pernah terjadi lagi di masa depan.