Ketegangan antara China dan Amerika Serikat (AS) kembali meningkat, kali ini terkait isu ekspor tanah jarang (rare earth elements) — komponen penting dalam industri teknologi tinggi dunia.
Pemerintah China menuding AS melakukan “manipulasi politik dan ekonomi” untuk membatasi ekspor mineral strategis tersebut. Beijing menilai langkah Washington bukan sekadar kebijakan perdagangan, melainkan upaya sistematis untuk melemahkan posisi industri China di pasar global.
Sementara itu, pihak AS menuduh China menggunakan dominasi pasar tanah jarang sebagai alat tekanan ekonomi terhadap negara-negara lain.
Latar Belakang Konflik
Tanah jarang adalah kelompok 17 mineral penting yang digunakan dalam berbagai teknologi modern, seperti baterai kendaraan listrik, turbin angin, ponsel pintar, hingga sistem pertahanan militer.
China menguasai sekitar 60–70% produksi global tanah jarang, menjadikannya pemain dominan dalam rantai pasok dunia.
Dalam beberapa tahun terakhir, AS berupaya mengurangi ketergantungan terhadap impor mineral dari China dengan mengembangkan tambang di negaranya dan memperkuat kerja sama dengan sekutu seperti Australia dan Kanada.
Namun, kebijakan itu memicu ketegangan baru setelah Washington mengeluarkan pembatasan ekspor teknologi semikonduktor ke China. Sebagai respons, Beijing membatasi ekspor logam penting seperti galium dan germanium pada 2023, dan kini mulai memperketat ekspor tanah jarang strategis.
Tudingan China terhadap AS
Dalam pernyataan resmi Kementerian Perdagangan, pemerintah China menilai bahwa AS telah “mempolitisasi isu perdagangan” dan sengaja menciptakan narasi negatif terkait ekspor tanah jarang.
“Amerika Serikat berusaha menjelekkan citra China di pasar global dan mendorong negara lain untuk meninggalkan kerja sama yang sah,” ujar juru bicara kementerian, Shu Jueting, di Beijing.
Beijing juga menegaskan bahwa kebijakan ekspor yang diterapkan bertujuan menjaga kepentingan nasional dan keamanan pasokan sumber daya strategis.
Menurut pemerintah China, AS secara sengaja memicu ketegangan dengan menuding Beijing menggunakan tanah jarang sebagai alat politik, padahal pembatasan ekspor dilakukan untuk pengawasan lingkungan dan efisiensi produksi dalam negeri.
Respons Amerika Serikat
Pemerintah AS menolak tudingan tersebut. Juru bicara Gedung Putih menyebut bahwa Washington hanya mengupayakan diversifikasi rantai pasok global agar tidak terlalu bergantung pada satu negara.
“Langkah kami bukan bentuk konfrontasi, melainkan strategi untuk menjaga kestabilan pasokan industri global,” jelas pernyataan resmi dari Departemen Perdagangan AS.
AS menegaskan bahwa dominasi China dalam sektor tanah jarang telah menimbulkan risiko strategis bagi keamanan nasional dan ekonomi global.
Sebagai tindak lanjut, Washington mengumumkan rencana investasi sebesar US$1,2 miliar untuk mengembangkan fasilitas pengolahan tanah jarang di Nevada dan Texas.
Kepentingan Ekonomi di Balik Ketegangan
Meskipun perang dagang antara AS dan China sudah berlangsung lama, isu tanah jarang kini menjadi titik panas baru karena nilainya yang strategis.
Permintaan global terhadap mineral ini melonjak tajam seiring pertumbuhan industri kendaraan listrik dan energi hijau.
Para analis menilai, perebutan pengaruh dalam sektor ini tidak hanya soal ekonomi, tetapi juga soal kendali atas masa depan teknologi dunia.
“Siapa yang menguasai pasokan tanah jarang, dia akan menguasai arah inovasi global,” kata Dr. Michael Reyes, analis geopolitik dari Global Minerals Institute.
Menurutnya, AS berusaha membangun ekosistem rantai pasok baru untuk menandingi dominasi China, sementara Beijing berupaya mempertahankan kendali penuh atas pasokan bahan mentah vital itu.
Dampak bagi Pasar Global
Ketegangan kedua negara mulai memengaruhi pasar komoditas internasional. Harga beberapa jenis logam tanah jarang, seperti neodymium dan dysprosium, naik lebih dari 12% dalam dua minggu terakhir.
Kenaikan harga tersebut menimbulkan kekhawatiran bagi produsen elektronik dan otomotif dunia, yang sangat bergantung pada bahan dari China.
Sejumlah perusahaan, termasuk Tesla, Apple, dan Siemens, dilaporkan mulai meninjau ulang kontrak pasokan mereka dan mencari alternatif dari negara lain seperti Australia dan Vietnam.
Namun, para ahli menilai proses diversifikasi tidak bisa dilakukan dalam waktu singkat karena produksi tanah jarang memerlukan teknologi pengolahan yang kompleks dan ramah lingkungan.
Posisi Negara Ketiga
Negara-negara lain kini berada dalam posisi sulit. Di satu sisi, mereka ingin mengurangi ketergantungan terhadap China. Di sisi lain, mereka tidak ingin terjebak dalam rivalitas ekonomi AS–China.
Australia, misalnya, memilih meningkatkan ekspor tanah jarang ke sekutunya tanpa ikut campur dalam perselisihan. Sementara itu, negara seperti Indonesia dan Brasil melihat peluang besar untuk menarik investasi sektor mineral strategis.
Indonesia sendiri diketahui memiliki cadangan logam penting seperti nikel dan bauksit, yang bisa menjadi alternatif bahan baku industri teknologi tinggi.
“Ini saatnya negara berkembang memainkan peran strategis di rantai pasok global,” kata ekonom energi, Arif Gunawan.
Strategi China Menghadapi Tekanan
Sebagai respons terhadap tekanan AS, China memperkuat kerja sama ekonomi dengan negara-negara Global South.
Beijing memperluas kemitraan perdagangan melalui Belt and Road Initiative (BRI) dan mulai membangun fasilitas pengolahan tanah jarang di Afrika serta Asia Tenggara.
China juga berencana memperketat regulasi ekspor melalui sistem kuota baru dan sertifikasi lingkungan, agar pasokan ke luar negeri lebih terkontrol.
Langkah ini sekaligus menjadi sinyal bahwa Beijing siap menggunakan keunggulan sumber daya alamnya sebagai alat negosiasi dalam geopolitik global.
Analisis: Persaingan yang Tak Akan Mereda
Ketegangan terkait ekspor tanah jarang mencerminkan persaingan strategis antara dua kekuatan ekonomi terbesar dunia yang semakin kompleks.
Bagi AS, isu ini merupakan bagian dari upaya mempertahankan kepemimpinan teknologi global. Sementara bagi China, kontrol atas sumber daya alam merupakan benteng ekonomi dan politik di tengah tekanan eksternal.
Analis memprediksi konflik ini tidak akan segera berakhir. Bahkan, potensi “perang mineral” bisa muncul jika kedua negara saling memperluas pembatasan ekspor dan investasi.
“Ketegangan tanah jarang hanyalah bagian dari perang ekonomi yang lebih luas antara kedua negara,” ujar Dr. Reyes.
Dampak bagi Indonesia dan Kawasan
Meski bukan pemain utama di pasar tanah jarang, Indonesia bisa terkena dampak tidak langsung dari ketegangan ini.
Peningkatan harga logam langka akan mendorong kenaikan biaya produksi industri teknologi dan otomotif, termasuk bagi produsen baterai listrik di Indonesia.
Namun, di sisi lain, situasi ini juga bisa menjadi peluang. Indonesia dapat menarik investor global yang mencari lokasi alternatif untuk pasokan bahan baku strategis.
Pemerintah dinilai perlu mempercepat hilirisasi mineral dan memperkuat riset eksplorasi tanah jarang yang selama ini belum dimanfaatkan optimal.
Kesimpulan
Ketegangan baru antara China dan Amerika Serikat dalam isu ekspor tanah jarang memperlihatkan bagaimana sumber daya alam kini menjadi alat diplomasi ekonomi modern.
China menuding AS bersikap manipulatif dan politis, sementara AS menilai dominasi China berpotensi mengancam stabilitas industri global.
Dalam jangka panjang, pertarungan ini bukan hanya soal perdagangan, tetapi juga perebutan kendali atas masa depan energi dan teknologi dunia.
Bagi negara lain, termasuk Indonesia, dinamika ini menjadi peringatan sekaligus peluang untuk memperkuat kemandirian sumber daya dan inovasi teknologi.